在了解工业设计基本流程之前，我们先了解一下目前工业设计在企业整个运作链条中所处的位置。以下为企业的整个运作链条：
市场研发——中试（小批量生产验证）——生产——服务
其中工业设计处在研发环节，研发又包括以下几个小部：
市场需求分析——总体设计方案——不同部分的设计方案——原型机
总体设计方案一般主要包括两个部分：形体设计和工程技术设计。形体设计包括结构设计和外观设计，主要解决产品的形态和结构框架；技术方案主要解决产品内部的功能设计，这些需求都是在制定总体方案时定下来的。
技术方案和形体设计方案是同步进行的，技术方案实现过程中各个模块需要的空间尺度、各个功能模块间的连接关系以及大体的位置关系会在总体方案中确定。
形体设计在这些确定下来后开始进行，首先是外观设计。工业设计处在形体设计的最先环节，在总体方案确定的框架下，分析市场需求，以及一些相关的环境因素和人为使用习惯因素，寻求一种合理的解决办法，只有在外观设计确定下来以后，结构设计才得以进行。
当然一些对外观的影响不大的结构部分也可以与外观设计同时进行。外观设计的过程中，设计师要不断地与结构工程师沟通，来共同确定一些影响整体设计的因素。最终工业设计师在一个既定下来的框架下开始发挥自己的创造力来设计一个即具有创新外观形态，又满足功能需求的产品，同时还有合理的使用方式的设计。这些将最终决定产品的特性。
应该说在形体设计部分，工业设计的成败决定了产品将来的成败。各个企业也非常的重视这个环节，会经过几次集体的决策评估，最终确定的设计方案，进行详细的结构设计。当技术功能模块尺度基本上已经确定了下来，结构设计综合功能模块的尺度和外观设计的关键尺寸进行详细的结构设计，在这个过程中工业设计师要跟踪设计，解决一些冲突问题，控制产品的外观特征尺度，在从设计图纸到结构图纸以及后来的原型机过程中要不断进行调整，在调试的过程中完善设计。最后对产品的原型机进行最终的评估，评估无误后，开始进行小批量试制。
接下来工业设计师的工作进入到收尾阶段，但还需要跟踪生产，一直到产品生产稳定下来，工作才算真正完成。总结概括一下，一般简单的产品设计流程通常可以概述为以下内容：
产品预研—客户沟通——产品分析
造型设计—方案草图——草图评审——效果图设计——造型评审——外观手版制作——外观评审——造型确认
结构设计—结构设计——结构图评审——结构手版制做——手版评审——结构资料提交模具加工—模具报价——模具检讨——模具加工——T1试模——试模检讨——T2试模——产品量产