随着社会不断高速发展，人们的物质生活水平条件越来越丰富，工业设计在此过程中发挥的作用不可忽视。工业设计不仅促进着经济的发展，而且大大节约了工业生产成本，带给人们的好处是显而易见的，许多国家都将工业设计列为发展战略规划，那么工业设计到底对社会起着什么样的作用，以至于让各个国家对它如此看重呢？
设计古而有之，如今发展为众多方向，比如机械、电子电路、化工等专业的设计都属于工程技术设计范畴，它们解决的是机械或器具的性能问题，宏观来讲解决的是物与物之间的关系。这些技术设计无疑是服务于人，但这些都是间接面向需求用户。工业设计属于横向学科，侧重点在于人与物之间的关系，即目的倾向于直接解决用户需求和产品的安全生产，从而使产品的外观、结构、功能和材料形成完整的统一体。而且工业设计不仅能满足基本使用需求，也能提供文化审美营养。
工业设计的目的是为人服务，在满足产品的基本使用功能后，通过对产品组成部分的合理布局，增强产品自身的形态美以及与环境的协调美，营造一个优美的环境，带给人愉悦的心情。
工业设计使产品功能、造型、材料、结构科学合理化结合的同时，削减了一些繁琐的的功能以及不必要的材料。并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。
如今企业竞争十分激烈，谁拥有先进的生产技术，谁就能在市场中占据主导地位。但开发先进技术的代价和费用极其高昂。相比之下，利用现有技术，做好工业设计工作，可以低成本地实现产品的多功能高质量。提升用户体验度，让更多用户对产品接受并认可，从而增强产品和企业的竞争力。
为了增强与国际市场的竞争力，我国企业追求着精美的产品包装，这无疑是一个应急措施。但从长远发展角度来看，想要提升产品及企业的核心竞争力，还必须将侧重点回归到产品设计中。包装只是工业设计的辅助设计，工业设计的本质还是在于产品，只有把产品做好，才能使产品具有竞争力，才能增加企业的经济效益。
工业设计以批量生产的产品为对象，所以对其进行标准化、模块化，其目的之一是为人们提供优质的产品。另外，工业设计还具有使产品便于包装、存储、运输、维修、便于回收等作用。总之，工业设计永远是围绕如何使产品更好的为人们服务这一中心议题展开的。